靠山屯的雪化得差不多了。

屯子里的土路翻浆翻得厉害，一脚下去鞋底能带上来半斤黑泥，晾干了能当砖使。老槐树的枝丫上还挂着几片去年秋天没掉干净的枯叶，被风吹得哗啦啦响，像谁在屋檐下挂了一串纸片做的风铃。翠花坊的炒锅从早响到晚，刘三柱的媳妇接替了刘三柱的活儿，三锅一锅不停歇地转，开口笑的香气飘出半条街。

继业蹲在自家院子里，把最后半块玉米饼子掰碎了，撒在黄云面前。黄云缩着脖子，耳朵耷拉着，看了看地上的饼渣，又看了看继业，然后小心翼翼地凑过来，用鼻子拱了拱，才开始吃。吃得慢，一小口一小口的，像怕噎着似的。黑旋风不在，黄云一个狗孤零零的，吃几口就抬头四处看一圈，像是在找什么。

王晓娟走了三天了。继业每天早上起来头一件事就是跑到院门口往二道岭方向看，看完了再回来喂狗，喂完了再背书包去上学。放学回来第一件事也是跑到院门口看，看完了再回来写作业。黄云跟在他脚边，走哪儿跟哪儿，有时候继业蹲在门槛上发呆，黄云就把下巴搁在他鞋面上，两只前爪搭着他的脚踝，一声不吭地陪着。

今儿个是星期六，学校不上课。继业天没亮就醒了，在被窝里翻来覆去躺了一会儿，听到外头麻雀叫，再也躺不住了，一骨碌爬起来，棉袄都没系扣子，光着脚踩在冰凉的砖地上跑到院子里看了一眼——院门口空荡荡的，没有回来的人影，只有一条被风吹得翻卷的干树叶在门槛边打转。

他回到屋里，把棉袄扣子系好，又蹲下把黄云抱起来掂了掂——黄云比黑旋风走的时候重了些，毛也密了些，抱在怀里暖烘烘的，像揣着一只小火炉。继业把它放下，走到灶房，从碗柜里翻出半张烙饼，掰了一块叼在嘴里，剩下的揣进兜里，又往腰带上别了一把竹片刀，那是他爹上个月给他削的，说是“进山采药用的”。

“黄云，走。”继业推开院门。

黄云颠颠地跟在后面，尾巴竖得像一根旗杆。一人一狗穿过屯子，绕过翠花坊，走过老槐树，沿着那条通往二道岭的土路一直往东走。土路上的泥浆被太阳晒了大半天，表面干了，底下还是软的，踩上去像踩在冻得不结实的冰面上，噗嗤一下陷进去，拔出来的时候鞋底上糊了一层厚厚的泥巴。

继业走了约莫一个时辰，到了野狼沟外围。他没进沟，知道爹说过“没大人领着不许进沟里头”，就在沟口附近转悠。沟口那棵老榆树的枝丫还是光秃秃的，可枝头已经冒出了细小的、灰绿色的芽苞，像一粒粒小米粒镶在灰褐色的枝条上。榆树旁边有一条小溪，溪水从沟里流出来，哗啦啦的，水面上还漂着碎冰，被水流推着往下游走，打着旋儿，撞在石头尖上又散开。

继业蹲在小溪边，把手伸进水里试了试，凉得他一激灵，赶紧缩回来。他蹲在溪边的一块石头上，把鞋上沾的泥巴在石头棱子上蹭了蹭，又掬了一捧水洗了洗手，水珠顺着指缝往下淌，滴在脚边的蕨草上，亮晶晶的。

黄云趴在旁边，下巴搁在石头上，耳朵时不时动一下。忽然，它的耳朵竖起来了，鼻子朝着溪对岸的背阴坡方向嗅了嗅，又嗅了嗅，喉咙里发出一声细小的、带着疑惑的呜咽。

继业抬头看过去。溪对岸是一片缓坡，坡上长着几棵老椴树和几棵松树，混在一起，枝丫交错着，把坡顶遮得严严实实。坡面是背阴的，地上铺着一层厚厚的枯松针和烂树叶，踩上去软绵绵的，颜色是那种深沉的赭褐色，像一块陈年的地毯铺在坡面上。

继业站起来，挽起裤腿，蹚过小溪。溪水最深处刚没过他的小腿肚子，凉得他倒吸一口凉气，可他没退，咬着牙蹚了过去。黄云跟在他后面，狗刨式地游了两下就够到底了，甩了甩身上的水，摇着尾巴跟着继业往坡上爬。

坡不陡，可枯叶厚，踩一脚陷进去半截脚踝。继业扶着树干往上走，眼睛四处扫着，自己也不知道在找啥，只是觉得黄云刚才那个反应有点奇怪——黄云是猎狗崽子，虽然还小，可猎狗的鼻子不会无缘无故动。

走到坡中段时，继业在一棵老椴树旁边蹲下，想歇一歇。他把手撑在地上，掌心按在厚厚的松针上，刚准备坐下来，目光落在一块扒开的蕨草上。

那丛蕨草被什么拱开了一个豁口，露出来的泥土颜色比周围深一些，是黑褐色的，湿漉漉的。豁口中间，有几片墨绿色的叶子从土里钻出来，叶面油亮亮的，边缘有细小的锯齿，叶子是掌状的，五片小叶从同一根茎上伸出来，像一只摊开的小手。

继业盯着那几片叶子看了好一会儿。他把竹片刀从腰带上拔下来，轻轻拨开周围的蕨草，把整株植物的样子露了出来——一根暗红色的茎从土里钻出来，拇指粗细，茎上有一圈一圈的横纹，像竹节。茎顶分出五片叶子，每片叶子都是掌状复叶，叶面光滑，叶背泛着淡青色，边缘的锯齿细而整齐。

继业蹲在那儿看了很久。他想起赵老蔫在屯子里讲过的话——“人参的叶子是掌状的，五片小叶，像手掌。茎是暗红色的，上面有横纹。找到一棵就是宝。”

他把竹片刀放在地上，蹲得更低了些，用指尖轻轻碰了碰那片最大的叶子，又碰了碰那根暗红色的茎，然后站起来，把周围的几棵小树和灌木用眼睛扫了一遍，记住了位置。他又蹲下来，用手把那丛蕨草重新拢回去，盖住那株植物，又捡了几根松枝搭在上面，做了个不显眼的记号。

黄云蹲在旁边，歪着脑袋看着他，尾巴摇了两下。

继业站起来，拍了拍手上的土，转身就往回跑。他跑得急，下坡时脚底在枯叶上打了两个趔趄，差点摔倒，用手撑了一下地才稳住，站起来继续跑。黄云跟在后面跑，四条短腿倒腾得飞快，尾巴竖得直直的，嘴里发出兴奋的呜呜声。

他跑回屯子时，天已经擦黑了。屯子口的土路上空荡荡的，几户人家的烟囱冒着白烟，灶房里透出昏黄的灯光，能听见谁家的老娘在院子里喊孩子回家吃饭的叫声。继业一口气跑到赵老蔫家门口，推开那扇吱呀作响的木门。

赵老蔫正坐在炕头上抽旱烟，屋里一股关东烟叶子烧过的焦香味。他看见继业满头大汗地冲进来，眼皮撩了一下：“咋了？跑得像兔子撵了似的。”

“老蔫爷爷！”继业喘着气，断断续续地说，“溪边……背阴坡……椴树底下……有、有参……”

赵老蔫的烟袋锅在手里停住了。他慢慢把烟杆从嘴里拿下来，在炕沿上磕了磕烟灰，看着继业，那双半眯着的眼睛忽然睁开了，眼珠子在昏黄的灯光里亮了一下。

“你看清了？”

“看清了。”继业用手比划着，“五片叶子，暗红色的茎，上面有一圈一圈的横纹，跟您说的一模一样。”

赵老蔫把烟袋锅搁在炕桌上，站起来，从墙上摘下那件蓝布棉袄披上，又从炕柜里翻出一把鹿骨钎子和一小卷红绳揣进怀里。他走到门口时回头看了一眼继业，嘴角那根皱纹动了一下，不是笑，可也离笑不远了。

“走，带爷爷去看看。”

继业跟着赵老蔫出了门，黄云摇着尾巴跟在后面。天色已经暗下来了，屯子里的灯火一盏一盏地亮起来，像棋子散落在棋盘上。二道岭的方向黑黢黢的，野狼沟那一片更是伸手不见五指，只有天边还剩一条细长的、暗红色的光带，像谁在天上划了一刀。

赵老蔫走在前面，步子不急，可每一步都踩得稳稳当当的，手里的黄菠萝木棍在土路上戳出一个个深浅一致的小坑。继业跟在后面，步子碎而急，好几次差点踩到赵老蔫的脚后跟，又赶紧缩回来。

到了溪边时，天已经全黑了。赵老蔫从怀里摸出一根火柴，在鞋底划着了，攥在手心里挡着风，借着那一小簇橘黄色的火光照着脚下的路。继业带着他蹚过小溪，爬上那个背阴坡...

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