竹隐居的药圃里沾满露珠。

萧明凰穿着沈清墨为她准备的素色短打，发髻随意绾起，蹲在田垄间采摘新鲜的薄荷叶。

沈清墨提着竹篮跟在身侧，时而为她指点哪片叶子最嫩，时而用帕子轻拭她额角薄汗。

【这些都是要入药的？】萧明凰问。

【部分是。

】沈清墨接过她手中的薄荷，仔细放入篮中，【这批薄荷晒干后，一半做安神香囊，一半留着泡茶。

殿下午后若觉烦躁，可取几片含着，清心明目。

】

晨光微熹，竹影摇曳，两人之间的氛围安静而亲暱。

没有言语的时刻，只有衣袖相触的轻响，与鸟鸣啁啾。

【昨夜睡得可好？】沈清墨忽然问。

萧明凰动作微顿，耳根泛起薄红。

【……很好。

】

沈清墨轻笑，没再追问，只从篮中取出一朵刚摘的栀子花，别在她发间。

【好看。

】

萧明凰抬头看他，晨光落在他温润的眉眼间，少了昨夜情动时的深沉，多了几分平日里的宁静柔和。

她忽然意识到，这种无需言语的陪伴，恰是沈清墨独有的温柔。

采完药草，两人回到竹隐居正厅用早膳。

清粥小菜，朴素却温暖。

沈清墨替她布菜时，门外传来侍女轻叩。

【禀殿下，顾驸马院里的小厮传话，说揽月楼今夜备了花灯宴，想请殿下过楼赏灯。

】

萧明凰这才想起，前几日景王世子大婚，她随口称赞了宴上的花灯精巧，顾言当时眼睛一亮，说要给她一个惊喜。

想来这花灯宴便是那时便开始筹备的。

【告诉他，本宫知道了。

】萧明凰应下，转头对沈清墨道，【今夜要赴顾言的约，怕是不能来竹隐居了。

】

【无妨。

】沈清墨神色如常，只将一碟腌渍梅子推到她面前，【顾驸马心思巧，殿下该好好放松。

只是南安侯府的事尚未了结，多带些护卫。

】

【我晓得。

】

用过早膳，萧明凰起身准备回栖凰殿处理政务。

沈清墨送她至院门，临别时忽然轻声道：【若夜里宴罢还有精神，竹隐居的门随时为殿下敞开。

】

萧明凰心头一暖，握了握他的手。

【好。

】

栖凰殿的书房里，奏折已堆了半桌。

萧明凰换回长公主朝服，端坐案前。

侍女奉上参茶，她却摆手示意撤下，换了沈清墨给的薄荷茶。

清凉的气息入喉，确实让心神清明不少。

午后，礼部尚书与户部侍郎求见，禀报秋税征收细则。

此事涉及南万三州，萧明凰听得仔细，不时提问，这一议便是两个时辰。

待两位大臣退下，窗外已是暮色四合。

侍女小心翼翼上前：【殿下，顾驸马院里又来问了，问殿下何时移步揽月楼？】

萧明凰揉揉眉心。

【让他们稍候，本宫换件衣裳便去。

】

话音刚落，殿外忽然传来急促脚步。

一名内侍匆匆入内，跪地禀报：【殿下，南万急报！

】

萧明凰神色一凛。

【说。

】

【顾家商队在南万边境的货栈遭人纵火，三车丝绸全毁，押货的管事受伤，当地官府已介入，但……】内侍顿了顿，【但现场留有肃王私兵的箭矢。

】

书房内骤然寂静。

萧明凰缓缓放下笔，眸色转冷。

【箭矢可验过了？】

【验过了，确是肃王制式。

但肃王声称上月有一批箭矢失窃，反咬顾家自导自演，意图构陷。

】

好一招反客为主。

萧明凰起身踱步。

顾家商队遭难，顾言此刻怕还不知情。

若她此刻赶去揽月楼，花灯宴上该如何开口？可若不去，那精心准备的惊喜……

【传刑部侍郎、京兆尹，即刻入宫。

】她沉声道，【再派一队暗卫，暗中护住顾家在南万的其余商队。

】

【是！

】

命令一道道下达，书房里灯火通明。

官员们匆匆进出，卷宗摊了满桌。

萧明凰一边听取各方禀报，一边批阅紧急文书，额角渐渐渗出汗珠。

侍女第三次上前提醒揽月楼的邀约时，萧明凰闭了闭眼。

【派人去揽月楼传话，说本宫临时有紧急政务，花灯宴……改期。

】

【可顾驸马准备了许多……】

【去传话。

】萧明凰声音微哑，【再从库里取那对东海明珠，连同本宫上月得的徽墨，一并送过去，就说……本宫改日补他一个更好的宴。

】

侍女不敢再言，低头退下。

萧明凰重新看向案上南万的舆图，手指轻点顾家货栈的位置，心头却有一处空落落的。

她仿佛能看见揽月楼里，顾言听到消息时瞬间黯淡的眼神。

但她是长公主。

有些事，比一场花灯宴重要。

揽月楼今夜确实布置得极美。

从一楼到三楼，廊间挂满各式花灯：莲花灯、兔子灯、走马灯，还有顾言亲手扎的凤凰灯，悬在正厅中央，羽翼用薄纱制成，烛火一亮，流光溢彩。

厅内摆着长案，上面是精心准备的酒菜：醉鸡、桂花藕、蟹粉狮子头，还有一壶顾言从自家酒庄带来、窖藏十年的桃花酿。

顾言从午后便开始忙碌。

他亲自调整每盏灯的位置，试了三次才将凤凰灯挂稳；叮嘱厨房菜色必须在殿下到前半刻上桌，既要热腾，又不能过火；还换了三套衣裳，最后选了件月白长衫，领口袖边绣着银线桃花，发髻用玉簪束起，簪头雕的正是折扇纹样。

他站在楼阁窗边，手执折扇轻摇，目光时不时飘向通往栖凰殿的回廊。

从黄昏等到入夜，从华灯初上等到月悬中天。

小厮第三次从栖凰殿回来时，脸色为难。

【驸马……殿下说，临时有紧急政务，今夜不能来了。

】小厮低头递上锦盒，【这是殿下让送来的东海明珠和徽墨，说改日补您一个更好的宴。

】

顾言脸上笑容僵了一瞬，随即又扬起，接过锦盒时手指却有些颤。

【知道了。

】他声音轻快，【殿下政务要紧，我等明日也无妨。

你们下去吧，这里不用伺候了。

】

仆从们退下后，揽月楼骤然安静下来。

顾言站在原地良久，才缓缓走回长案边。

他打开锦盒，东海明珠圆润莹亮，徽墨泛着幽光，都是价值连城的宝物。

可他要的不是这些。

他想要她来。

想要她看见他亲手扎的凤凰灯，想要她尝尝他特意从南万请来的厨子做的菜，想要她在桃花酿微醺时，靠在他肩头说一句【阿言费心了】。

可他终究是四人中最晚入府的那个。

谢珩陪她度过权势未稳的...

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