先前为何不吃南梧州风味的东西，”沈维桢说，“因为我之前并不喜欢南梧州。”

湿凉雨夜，二人简单擦洗后，沈维桢略略收拾好床铺。

阿椿喝了许多热水、又锻炼了身体，现在暖融融地睡在沈维桢一件大氅上，身上盖着沈维桢的外衣，再往上，才是被子。

沈维桢侧躺，手盖在阿椿身上，轻拍着哄她入睡，也是免得她再突然反悔跑掉，她若起身，他能第一时间抓住她。

阿椿没说话，看着沈维桢微微松开的领口，盯着她刚刚咬的牙印，意识到——

原来她刚刚这么用力。

“父亲从未提过他勉强你母亲的事情，我在很久后才知晓——我厌恶过南梧州，”沈维桢说，“或者说，恐惧，我的父亲，前任知州，还有许多人，不明不白地死在这里……我担心你，阿椿。”

阿椿在这一刻忽然明白，他为何会这样。

原来，所有严格控制的来源，都是对失去的恐惧。

难怪，难怪。

这一瞬，阿椿的心如一团柔软的小狸猫，她看沈维桢，也像看一只大大的、受伤的猫。

她侧过身，主动抱住沈维桢：“可我也是在这里出生、长大的。哪里都有坏人，若人有心要害我，即便是在京城之中，也逃不过去。哥哥若是心疼我，等回去后，就多教我几套剑法吧。”

沈维桢确认：“你真愿意跟我回去？”

“哥哥已答应过我，不再拘束我，许我自由出入，我又为何不愿回去？况我心悦哥哥，这些时日，也很想念哥哥，想念湘玫，想念秋霜冬雪，”阿椿坦诚地说，“其实，眼睛好了后，我就想过回家，只是不愿那么早。若你这次没来，等我在外逛够了，我也会回去……”

沈维桢抓住她的手：“哪怕回去后还过着从前的日子？”

阿椿觉得很害羞，轻轻地嗯一声：“所以我才说，我也病了。”

“这不是病，”沈维桢说，“这是你我心意相通。”

阿椿没有抽出手，她张开手指，抚摸那些牙印：“那你千万不要喝符水，答应我，一辈子都不要喝。”

若乱，伦是病，她不要治了。

沈维桢微笑：“我承诺，永远不碰符水。”

“跟药商出去的这些时日，我见到很多东西，”阿椿说起重要的事，“原来官府下令禁止种牵牛红娘子，其实根本没有推行到位，不仅有人在深山里偷偷地种，还有药材商专门来收，改了名字，叫做红莲子。”

沈维桢说：“禁令是禁令，商人逐利，获利足够丰厚，什么事是做不出的，更何况如此隐秘的收药卖药。”

阿椿说：“就像你我——”

沈维桢预料到她又要说什么，捂住她的嘴：“你我不在同一族谱上，不是乱，伦。”

阿椿唔唔两声，点头。

松开手，阿椿才说：“所以，这些天，我一直跟着药商，也是想知道爹……舅舅的死因，我想知道，到底是谁在暗中给他、给我娘和我下毒。”

沈维桢说：“你若称爹称习惯了，不必改口。如果他现今还活着，也会如此期望。”

阿椿嗯一声，心中想。

若是爹现在还活着，比起期望，更可能是绝望吧。

她认真地为沈维桢讲：“你再怎么密探，其实都没有用。牵牛红娘子的交易很隐秘，我跟着老板做了这么久事，他都想把女儿嫁给我了，才向我提起红莲子……”

沈府。

李夫人刚礼佛完毕，在抄经书。

一愿老祖宗身体康健，无病无灾；

二愿沈维桢不再那般疯魔，早日归来；

三愿沈云娥魂魄安宁，下辈子投个好胎；

四愿阿椿健健康康，不要为沈维桢所伤……

夜色朦胧，侍女来报，说李将军来了，想要拜访夫人。

“请他回去吧，”李夫人说，“还是说我身体不适，不愿见客。”

侍女说是，撑着伞离开了。

李夫人继续心无旁骛地抄写经书。

到了这个年纪，早已没了青少时的冲动，况她本就知晓道理，明白该如何做。

当初她恋慕那人好颜色，却知二人身份云泥之别，更会给家族蒙羞，因而克己守礼，从未做半点逾矩之事；后来他得了恩典，脱掉奴籍，可以投军。

临别时，他来拜谢小姐恩典，看着她的眼睛，说他日若建功立业，必会千百倍地报答小姐。

李夫人真正放下他，反而就因那一眼。

她看得到他眼中的贪婪，远远胜过真心的报答。

此人野心勃勃，却又少报恩之心，断不可与之深交，更勿论其他。

此后相看，李夫人看中沈士儒的能力、相貌与家世，只有这样的人，才配做她未来孩子的父亲，给她未来孩子舒适的生活；沈士儒也需一个体面识礼节、通晓大义的妻子，两人婚前见了两次，约法三章，便开始议亲、下聘、成婚。

大婚前，有小侍女偷偷给李夫人送了信，来自遥远的边境军中。

李夫人没有接，径直烧了，迅速处置了那名小侍女，打发她去庄子上做事，不许再近身。

这么多年过去，李夫人心中早已没了遗憾；再多的盐，也被岁月的水冲淡。

现今李至同再来拜，究竟安的是什么心，李夫人都不在意。

眼下没有什么比儿子沈维桢更重要，他的前途关乎沈李两家的未来，他本该一路顺畅地走在坦荡大路上，岂知竟如疯马般要往不伦路上走——如何不令李夫人忧心！

亲疏有别，外加李至同此人着实不懂分寸，李夫人觉察后，便不愿与之有过多来往。

片刻后，侍女报，说李将军走了。

李夫人颔首。

她看着外面不绝的雨，忧愁地想，沈维桢是不是还在暗中跟随着阿椿？唉，阿椿啊阿椿……何时才能再见呢？

客栈中，漆黑一团，蜡烛燃尽了。

阿椿一边念叨着这是最后一次了真的不能再来了，一边将脸贴在沈维桢领口内的牙印上，使劲儿嘬了一口。

她发现似乎被嘬月中了许多。

“情况有变，”沈维桢爽过后，又开始耐心思考，回忆阿椿先前说过的话，越想越觉不对劲，“只怕他们会趁我不在时生事，我们明日便回去。”

阿椿点头。

“你说李忠玉似乎同药商买红莲子，”沈维桢冷静，“他那个脑子，如何想得到这点？必然撞见过旁人来买。若是效顺军中的人，那李至同必然也有门路——上次的事情就和他有关，我尚不知他出于何故，不过，现在看来，此人不可留。”

阿椿想了想，补充：“可他手中毕竟有效顺军。”

“倘若我只是南梧州的知州，自然要敬他三分，”沈维桢说，“但我此行奉圣上旨意，乃安抚使，有军事职权，若要调动效顺军，李至同也不得不听令于我。这些天相安无事，也不过是我想看看他葫芦里究竟卖什么药。”

阿椿打了个哈欠，忧愁：“再说下去我又要头痛了，我不懂什么官职之类的，咱们先睡吧。都这么晚了，我一晚上又打架杀人的，还和你吵架做了四五次，就是神仙也难熬得住了。”

沈维桢没打扰她，笑着说好。

次日清晨，阿椿起床时，沈维桢已经打点好了所有事情。

那药商并非不讲理之人，明白是自己徒弟做错事在先，况他虽逐利，却也有底线，知晓这般好色禽兽连做人也不配，更何况，沈维桢愿意高价赔偿。

此事便就此揭过，只说平沙是醉酒误事，将自己淹死了。

...

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