点头，重新盖上木匣，抱在怀里，感受着那份沉甸甸的重量。

她走到自己暂住的厢房，寻了个隐蔽稳妥的角落，将木匣藏好。又想了想，从里面取出几块金饼，用手帕仔细包好，揣进怀里。

明昭带着赵怀远，先找到了正在偏院与几个旧部说话的赵勇。她将用手帕包着的金饼递给赵勇，“赵叔，这些日子辛苦大家了。这些金子，做不了什么事，以后有钱咱们再说其他的，您看着置办些大家急需的。咱们既然在云城暂时落脚，就不能让大家寒了心，苦了身子。”

他们饭是一起吃的大锅饭，就明昭与祖母的是小灶，这年头金银其实买不到什么，主打的是一个态度。

赵勇看着那金饼，眼眶一热，推辞道，“女公子，这如何使得！保护老夫人和女公子，本就是我们分内之事！如今在云城有口饭吃，有地方住，已是天大的恩德，岂能再要赏赐？”

“赵叔，”

明昭语气坚定，“这是大家应得的。没有你们，我和祖母走不到这里。以后在云城，我们赵家这些人，还要靠您和大家一起支撑。让大家日子过得好些，有力气做事，比什么都强。您就收下吧。”

赵勇看着眼前目光澄澈的女郎，胸中涌起热流，他不再推辞，郑重地双手接过，“末将代兄弟们，谢女公子厚赏！”

明昭回去又找到了青娘，塞给她一块小小的金饼，“青娘，这个你收着。一路上多亏你尽心照顾祖母。给自己添件冬衣，买点喜欢的东西。”

青娘吓了一跳，连连摆手，“女公子，这可使不得！奴婢伺候老夫人是本分……”

“拿着。”

明昭将金饼塞进她手里，小脸认真，“你对我好，对祖母好，我都记得。以后咱们的日子会慢慢好起来的。”

青娘捏着那枚带着女公子体温的金饼，眼泪差点掉下来，只能哽咽着道：“谢，谢女公子。”

安排完这些，明昭摸着怀里还剩下的金饼，有钱的感觉真好。

属于自己的力量，可以一点点积攒。

火炕之法交给了谢家，换来了当下的安稳，但这远远不够。自己省了事，就可以做炭了，毕竟她也要养手下人，这些是她的班底，如果一直让谢府养，他们没底，也会与她离心。

这些人应该成为她的死士，都是最开始跟着她的人，如果这些人都不能为她效死，那么她得不到任何支持。

所有的一切，都是空中阁楼。

明昭认认真真想了自己的势力，赵勇的六十多是自己家人，还有四十多个溃兵是路上非要跟着的。

领头的叫陆野，二十多岁，跟着他的人也差不多年岁，他跟着时刚刚入冬，他们才出了洛阳，当时还以为他们想打劫，赵怀远问他，才知道是晋兵，但是被遗弃的溃兵，他们进不去城里，但又不想落草为寇。

他们以前在赵缜旗下当过兵，就跟着后面了。

明昭听了松了一口气，就让他们跟着了，也没法，毕竟不想起冲突，看他们听指挥，又肯跟着一起探路，就默认一起走了。

那时她的防备心又重，不想与他们多说什么，如今一路走过来，最危险的时候已经过了，也就无妨。

她叫来赵怀远：“带我去见陆野。”

陆野和他的人被安置在最偏的屋舍，条件简陋，但总算有片瓦遮头，每日由谢家统一派发些基本口粮。

明昭到来时，陆野正蹲在房外的石阶上，就着冷水啃一块硬邦邦的杂粮饼。他二十出头的年纪，脸上已有了风霜刻下的痕迹，眼神里有野狼般的警惕和掩不住的茫然。

他身边的几个汉子，也都差不多神情，沉默，紧绷，有着戾气与无所适从。

看到明昭小小的身影在赵怀远护卫下走来，陆野愣了一下，随即迅速站起，将剩下的饼子忙啃完，拍了拍手上的碎屑。

他身后的汉子们也纷纷起身，目光复杂地看向他们跟随了一路的主家女公子。

“陆……”明昭想了想，用了比较中性的称呼，“陆壮士，这些日子，还习惯吗？”

她的声音清脆，语气没有居高临下的怜悯，也没有刻意拉拢的亲近，就像在问一个寻常的问题。

陆野抱了抱拳，声音沙哑，“谢女公子收留，有片瓦遮头，有口吃的，比在外面野狗似的强了百倍，无人为难。”

他的话里听不出多少感激，带着点自嘲。

“吃住还过得去？”明昭走到近前，目光扫过他们身上破旧的衣裳，房里堆积的，显然不够暖和的枯草铺盖。

陆野扯了扯嘴角：“能活命，就是天大的恩德了。不敢奢求其他。”

他身后的汉子有人低下头，有人则直视着明昭，眼神里有探究，也有对现状的不满。

因为人最受不了的，是这样没了必要用处，被搁置一旁，让他们每天心里惶惶。

明昭点了点头，开始找话题闲聊，“你们当初，为何选择跟着我们？因为我父亲吗？”

陆野沉默了一下，没料到她会这么直接。

他看了一眼赵怀远，又看向明昭那双过于清澈的眼眸，实话实说道：“不全是。当时我们没路走了。南边不要我们，北边全是胡人。看见你们的队伍往北走，有老人有孩子，却还有几分秩序，不像逃难的，倒像有个去处。赵将军的名头，让我们觉得，跟着或许有条活路，哪怕……是条死路。”

他最后一句话说得低沉，却异常坦诚。

“死路？”

明昭微微挑眉。

“难道不是吗？”

陆野身后的一个年轻汉子忍不住插嘴，声音激动，“往北走，去壶关？谁不知道壶关早他娘的……！”

他的话被陆野一个眼神制止，但意思已经很清楚。他们并不真的相信能到壶关找到赵缜，跟着北上，更多是一种绝望下的冲动，或者说是要死也死得像个兵。

明昭听明白了。

这是一群被抛弃，对前路彻底绝望，只剩求生欲望的残兵。谢家给他们一口饭吃，是仁慈，也是管理。

但他们自己，找不到价值，也看不到未来。

她心里有了计较。

“陆壮士，”明昭觉得他们可以成为她的人，“你说得对，光有口吃的，有片瓦遮头，只是活着，不是过日子，更不是有奔头。”

陆野和他的手下都看向她。

“谢家仁义，给我们安身之处。但我赵家，不能一直靠别人养着，也不能让跟着我赵家走的人，只做个吃闲饭的。”

明昭环视众人，“我手里有些余财，想做点事。不是施舍，是正经营生。需要人手，需要能吃苦，能信得过的人。”

她顿了顿，目光如清泉般拂过这一张张或茫然或怀疑的脸，“这营生，开头会苦，但有工钱，按劳取酬，干得好有赏。有了钱，就能自己买厚衣服，吃顿饱饭，甚至将来攒点家底。更重要的是，这是咱们自己的事，不靠别人赏饭吃。”

陆野的眼神动了动。

他听出了不同。

不是收留，是做事。不是救济，是工钱。不是依附，是自己的事。

“女公子要做什么营生？”

陆野声音里多了些郑重。

“烧炭。”

明昭吐出两个字，“但不是城里卖的那种烟大呛人的炭。我要烧出云城最好、最干净、最耐烧的炭。这法子，是我从古书里看来的，有些门道。做好了，不愁卖。”

这生意不可能只做云城做，北边有很多世家豪强没走，但他们不逃难，他们有自己的坞堡，如果这生意要做，就要人手了，而且这世道金子都没什么用，有钱买不到东西，乱...

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