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鸿州城南郊，云烟舒展，群山环抱，玉带似的小溪一碧到底，深谷幽静，秀木琼林掩映着数间茅屋。
谢妙坐在屋门口前台阶上，低头观察草丛中的几只蚂蚁爬行。
不怪她如此无聊，她来到长生谷已有一个多月的时间，发觉在此地的生活与她的想象完全不同。谷主九如法师为人沉静，不苟言笑，每日除了给她施针时会照例问几句她的身体感受，其余时候便难得再说一句话；还有一位日常给她们张罗饮食、干些杂务的老妇，并非武林侠客，乃是九如法师在山外村落聘请来做事的普通妇人，性格虽甚和善，但谢妙与她能聊的话题太少。
她在谷里待着，竟觉比在家里待着还闷。
唯一值得谢妙欢喜的是，九如法师的医术确实不凡，这些天里为她连施针灸之术，再加上每日一碗她也不知用哪些药材熬成的药汤，三十多日过去，渐渐地她明显感觉自己的身体比从前好了许多。
至少再不会多走几步路便气喘。
尽管她几次询问自己的病要彻底痊愈究竟还需要多久时间，对方都不给她答复，但她既已看到希望，心情愉悦，总忍不住畅想或许就在今年之内，自己便可以回到长安，到时与符离一起逛遍长安城内一百零八坊。
这让她对九如由衷地心生感激。
无论对方看起来多么冷淡，她对她的态度自始至终恭敬无比。
譬如此刻，隔壁另一间茅屋房门“吱呀”一声轻响，身着缦衣的女僧徐步而出，目不斜视从谢妙身旁走过，谢妙却立即起身双掌合十，向九如行了一个佛门的问讯礼——这是从前有佛门高僧来睿王府做法事时，她悄悄观察到的动作。
“法师，你要出门吗？”
“接人。”九如只回答了两个字，继续往前而行，不一会儿身影消失在一片葱翠里。
长生谷道路盘旋曲折，且有八卦奇门阵法掩护，每一位患者前来求医，为他担保之人都会提前与谷主联系，约定日期，由谷主出门接人。过程如此麻烦，若非患上普通大夫治不了的疑难杂症，其实谁也不愿到这儿来。
是以谢妙入谷一月有余，谷中只她一个病人，今日终于来了位病友，她其实颇感欣喜。
有顷，九如法师将那病人领了进来，谢妙乖乖坐在一旁不敢打扰，但目不转睛地看着九如为那男子把脉诊治，半个多时辰过去，那男子精神略见好转，登时心花怒放，对着九如法师大加赞誉。
九如置若罔闻，自去一旁火炉前煎药，孰料那男子个性外向，并不在意她的冷漠，继续喋喋不休，道救命之恩无以为报，他知道距此地不远的明州城内有一座名唤“宝元寺”的千年古刹，是如今江湖之中除少林寺以外的第二大佛寺，数日前住持圆寂，至今还未推举出新任住持，法师可愿意到那儿去普度众生？
要知这男子身份乃是武林世家少主，人脉甚广，他这番话自然不是空谈，只要九如说句愿意，他真有可能帮她办到。于是九如终于在这时微微抬眸，眉间似覆寒冰：
“你再多一句嘴，立刻出谷吧。”
那男子一愣，这才想起传闻里长生谷主性格孤僻，喜静不喜闹，自己以为的报答，大概反令对方厌恶。他讪讪一笑，忙道：“法师息怒，是在下糊涂，长生谷风景秀美，哪里是宝元寺能比的？其实江湖整日里无非就是打打杀杀，腥风血雨，实在没意思得很，法师避世脱俗，萧然尘外，高出我等俗人不知多少。”
听到此处，在旁当了许久乖巧听众的谢妙实在忍不住开口：“江湖虽有风波险恶，但也不至于一点乐趣都没有吧？倘若果真毫无意思，你们为什么还愿意待在江湖里，做这个‘俗人’呢？”
这问题瞬间把那男子问住。
他皱着眉，心忖自己说这么许多，目的不就是为了夸赞九如法师嘛，至于自己为何在江湖之中行走……他沉吟少顷，生平竟第一次感到茫然。偏偏他不知这女童来历，见对方衣饰不俗，又待在九如法师身边，只怕她是长生谷的传人，不敢得罪了她，必须回答她的问题。
“江湖之势，与国之盛衰荣辱分不开关系。”
此乃是藏海楼楼主沈韶烟的名言，他决定借用一下。
“如果朝廷清明，天下无事，江湖各门各派再多恩怨情仇厮杀，都在可控范围内，不会造成整个武林的震动。可如果朝廷吏治腐败，天下有乱，则势必波及江湖武林之中。而如今世道其实已颇为昏暗，法师隐居在这山清水秀之地，逍遥自在，实乃有大智慧之人啊。”
