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第一章
那小姑娘独坐一隅，已有一时半刻。
有丫鬟进屋换上热茶，她颔首道谢，姿态优雅。
日头转高，那阳光从窗格畔筛进来，日影勾勒出她的轮廓，蛾眉长敛，朱唇微抿，面容几分哀戚。饶是如此，也是难得一见的美人，此刻未施粉黛，素衣衫裙，更有一种楚楚可怜的动容。
“万不可怠慢衔霜小姐。”
一位中年妇人隔窗窥视，低声嘱咐好丫鬟，穿过弯弯曲曲的游廊，来到前院。日光在她脚下踩碎，树影的斑驳一直延伸到偏厅，整室沉静无声，无声即是一种强硬的抗拒。中年妇人暗觉心惊，候在室外，不敢回禀。
室内的赵氏心烦意乱，终于搁下冷掉的茶盏，略含责备，说道：“襄儿，你怎可以如此胡闹？”
底下柳令襄跪得笔直，闻言，仰头去看坐于上席的母亲。赵氏孤坐如黑影，旧宅门的浮尘蛰伏在她身后的暗夜中，她只这么张了张望，已经都知道要见底了。
柳家世代以经营瓷窑为业，当年，在新亭也算得上是殷实人家。到她的祖父柳樟这一辈，因烧造出釉色更纯的“海棠红”，受到天子赏识，更是被钦定为皇家官窑，享誉海内。
但所谓人无千日好，花无百日红，年前柳樟携长子柳千亿进京运瓷的归途上，偏山落滚石，将柳家的滔天富贵砸了个稀烂。柳家仆人后来心有余悸地回忆说，当时巨石滚滚，落地就成一个窟窿。宝马成血泥，雕车作废墟。
家主柳樟当场身死，大爷柳千亿则为飞石所伤，至今神智未醒。而此时柳家，除满门妇孺，只剩一个老实巴交的柳无意。新亭谁人不知，柳二爷此人，一心向道，不闻铜臭。柳家骤然受难，他完全束手无策，成日躲进观中，美名其曰祈福。
家中没人主事，各大掌柜也分心，账上连连出错。就算柳令襄一向不理事，也知道长此以往，柳家必然衰败。
柳令襄看着她母亲，问道：“母亲，你真觉得我是在胡闹吗？”她从来娇生惯养，没跪过这么久，仅凭心中一口犟气，才勉强忽视双腿的麻意，“倘若我不如此，家中掌柜们谁肯对我服气？在他们眼中，我是迟早要嫁出去的小姐，柳氏偌大家业，断然不会交到我的手中。既如此，那就只有‘招婿’一计，母亲何故阻拦？”
在赵氏看来，柳氏家业固然着紧，但上有小叔、下有掌柜，如何也轮不到这家中妇孺出面，何况事涉女儿的婚姻大事，更是不得含糊。她小门小户嫁来，只有一般妇人之见，见柳令襄掷地有声，稍显犹豫了一下：“那也得从长计议……”
柳令襄看到转机，立刻道：“母亲，事不宜迟。”
赵氏为难，问道：“难道就是你说的那个书生？你才认识他多久就要嫁他，倘若他心怀不轨，那该如何是好？婚姻是大事，你这样儿戏。”
柳令襄顺势跪前几步，伏在她膝上，笑道：“母亲，人你都没见过，怎么知道不行？”
赵氏自知，论口齿，自己是比不过女儿的巧舌如簧，正左右为难之际，忽然看见候在室外的中年妇人，忙问：“周妈，你那边如何？”
周妈进屋先问安，回禀说：“衔霜小姐还等在那里。”
赵氏轻咦一声，心想以柳衔霜的大小姐脾性，登门久等却无怨言，实是叫人琢磨不透，问道：“她说没说来做什么？”
周妈弓腰，毕恭毕敬地答道：“衔霜小姐说，她听闻家中发生大事，特意回来问候，老奴猜测，想必她是要去老爷牌位前上一柱香的。”
赵氏道：“只是如此吗？别是有什么困窘不便开口。”
母亲一向仁慈，柳令襄听得发笑，忍不住接话道：“难不成信她对这家里真有牵挂之心？”
“襄儿，不得无礼。”赵氏看她一眼，回头吩咐道，“小姑寡居城外，平日起居一定是有自己的难处，周妈，你去备些银两给她，记住，万万不可薄待。”
柳令襄很不满，叫道：“娘！”
