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卡波夫人今年已经快八十岁了，可是她仍然是一位充满精力的老太太。这次她将为她服务了三十年的女仆赶走，原因是她总是把钥匙弄丢。
她对前来面试的葆丝说：“她是个糊涂蛋！虽然那些小东西确实很容易让人找不着，可是你总有办法把它们栓在身上，或者放进抽屉里。可是她只会不停的辩解说‘夫人，我把它们放在那里了，可是然后就消失了！’”她活灵活现的模仿着前女仆的表情说话，然后脸一沉，严厉的对葆丝说：“她以为我年纪大了就不清楚了吗？我还能分辨的出什么是谎话！你最好记住，不要想做错了事而不承认！”
葆丝顺从的说：“我记住了，夫人。”
然后她就搬到卡波夫人的家里来了。卡波夫人住在小马巷26号，是一所有着五十年历史的大房子，里面有二十几个房间，可是大半的房间都上着锁。自从卡波夫人的儿子到外国一去不回之后，她就把家里的佣人都辞退了，只留下了贴身女仆。平时她和女仆住在一楼的两个房间里，女仆住在她隔壁的小房间，另一头就是厨房。家里每天开一次火，一次就煮一天的饭。
她让葆丝每天中午开火做饭，要连晚餐和明天的早餐都做出来，然后只有中午的饭是热的、新鲜的，晚餐和早餐都是冷的。
她有很多古怪的要求，又是跟女仆两个人住在这么所大房子里，所以她的上一个女仆离开时曾经对她说她永远也找不到下一个愿意住进来的女仆了。
‘要干那么多的工作！包括打扫！甚至连厨房的活也都要我一个人干！而你只给我一份工钱！除了我，不会再有人愿意侍候你了！’女仆说完就提着行李扬长而去。
卡波夫人会愿意雇佣没有介绍信的葆丝是因为她确实找不到新的女仆，而她必须在饿死自己，或在垃圾漫出厨房前找到一个人愿意接手。
她对葆丝提了很多的要求，包括晚上睡下以后不许上厕所。可是说完这些后她又说：“我会给你很好的工钱，不会让你失望的。”她看了一眼葆丝，似乎是怕她拒绝：“会比塔莎的多三分之一，你不会找到比这更好的工作了。”
葆丝并不缺钱，她只是不想再一个人闲着了。继续留在那间屋子里，就像她还在等汤姆来一样。
卡波夫人的时间是颠倒的，她总是晚上特别精神，而白天却会一直睡到下午才起来，葆丝不得不也晨昏颠倒着过。到了晚上，吃过晚餐之后，卡波夫人会把自己一个人关在房间里看儿子的照片，然后时不时的叫葆丝给她送茶什么的。
她很诚实的说：“我只是为了不让你偷懒！不要想看我的年纪大就骗我！我可是很精明的！我跟你说！”
她怕葆丝在晚上偷偷去睡觉，不想让她总是在厨房是怕她偷偷生火，她也不想看到葆丝无所事事，或是坐在一旁发呆，她喜欢她的女仆总是忙碌的。
这天深夜，卡波夫人还在她的房间里看儿子的照片，而葆丝正拿着抹布细致的打扫客厅——这是一个既花时间，又能让卡波夫人看到她没有闲着的好工作。
门铃突然响了。
葆丝直起身对着大门处张望了一下，然后回头看卡波夫人，想知道她有什么指示。她在这里当女仆已经有一个多月了，就她所知，卡波夫人没有好友，没有亲戚，她不跟任何人来往，甚至连邮局都很少给她送信。
卡波夫人看起来是没听到门铃响。葆丝正打算也当成没听到，门铃又响了，在深夜里显得格外响。
她只得去问卡波夫人。
“夫人，外面有人按门铃。”她说。
