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陆敬桦微叹了口气，道：“朕知道了。既镇南王心意已决，那朕便准许镇南王辞去大将军之位；另赏封地五城、禄米千石。”顿了顿，他补道，“……可若是他日战乱又起，朕召镇南王前来，镇南王不得违抗。”
陆麒阳无声地笑了起来，一会儿，他恭恭敬敬道：“自是如此。”
“陛下。”
此时，几人听到一道女声传来。沈兰池抬头一看，原是沈苒。
她做女官打扮，面貌温和，正远远望着沈兰池。
“兰池姐姐，我知道，你马上就要离开京城了。”她走上前几步，对沈兰池道。
陆敬桦见她插话，竟也不去追究她的无礼，一副习惯了的模样。
沈苒靠近了沈兰池，清秀的面容上，露出一分憾色来：“我本以为兰池姐姐还会留在京城，未料到却是有缘无分了。”顿了顿，她又笑道，“不过，我也是不能强留姐姐的。”
沈兰池点头，道：“我知道你是个要强的，我走后，便帮不了你了，你要多多保重。”
沈苒微愕一下，继而勾唇一笑，道：“兰池姐姐，这天下欺我者甚多，我曾怨过许多人，可独独不曾怨过你，只对你心存谢意。……别无他话，这一路，还望兰池姐姐多多珍重。”
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镇南王归京之后，百姓皆翘首以待，等着看镇南王会如何加官进爵、权势滔天。
可等了数日，却只等到镇南王卸甲交兵、远赴南地的消息。
据闻，陛下感怀镇南王功高恩厚，特赐予镇南王禄南五城，又将其封号改做一字，单作“南王”，以示擢升恩宠。单字封王，自大楚开国以来，历朝历代，仅有一例，足见陆麒阳恩宠之重。
镇南王出京后未几日，昔日的柳家之主柳愈便因体弱伤寒、夜夜咳血，终究于京外秋山病逝。故去之前，他强撑着写下一首辞世诗。虽笔迹略显潦草，却依旧可见一番俊秀瘦骨——
白露成霜夜，濯遍泫竹丛；愿照月色满，却覆浊池中。不觉天明至，朝化秋风中；此身非昨夜，鲛人可泣泪？
留下这篇辞世之诗后，他便撒手西去。
自此，世间少了个风骨翩翩的佳公子。
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秋末，京城外，一架马车在大道上行驶着。
到了茶棚处，马车的主人便下来歇息。但见一名容貌艳丽的美妇人怀抱着一个女孩儿下了马车，仪态矜贵端庄。她抬眼一扫，那张如桃李似的面孔就引来无数瞩目。只不过，她似乎已是习惯了这样的注视，分毫未有不适。
茶棚的主人家见了，料定这是位身份不凡的深闺妇人，立刻上前客套：“这位夫人要喝些什么？京城方向来的客人，尽是些大人物！我可是有些眼力的。”
说话间，马车的男主人也牵好了马，走了过来。这男子做劲装打扮，面庞俊秀，脸上带着略显一分轻快笑意，是极能讨得女人欢心的长相。
“掌柜的想多了，我们不过是普通人家的夫妻罢了。”男子道。
