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殿中的龙涎香气愈来愈浓了。
皇帝已经躺卧在御榻上，明明已初秋，却在方才片刻之间出了满身的汗，老宦官王全在一旁不停给他打着扇。秦赐走进来行礼，帘帷后面的皇帝也仍然一动不动，秦赐便只好始终直挺挺跪在地心。
地上是冷的。黑漆漆发亮的砖，镌刻着秦赐不认识的花纹。他过去二十多年在黄沙狱中做官徒时，也曾到烧砖的官窑里干过活，在昏黑的窑洞里空间逼仄得喘不过气，每个人都盯着那红透的炉膛，虽然明知没什么用，但还是祈祷着这上贡皇家的砖瓦不要有一丁点的闪失，否则的话，又要扣掉至少半个月的口粮。
那个时候，他们谁也没有见过那些砖瓦制成后的模样。
不知道跪了多久，上方的皇帝似乎终于颤巍巍地半坐了起来。王全连忙搀扶，又给秦赐打眼色，让他稍微上前来些。他刚挪了两步，便听见皇帝一把拂开了垂帘，俄而，便感受到两道冷厉的目光直视着他。
皇帝虽然已老了，但那双眼睛，仍好似能看穿一切。
“秦赐。”萧镜叫他的名字。
“末将在。”
“你与秦家有旧？”
秦赐没想到萧镜会问出这个问题，但好在秦束早已提点过他，便依样回答：“是，秦家对末将有恩。”
“原来如此……”萧镜饶有深意地停顿了一下，“夏冰说，你与扶风秦氏同族，朕看不像。秦家往上三代，都不曾娶过胡族的女人。”
“秦家对末将恩同再造，不以血脉为异，末将……感激无尽。”
萧镜点了点头，“你在长水、宣曲两营的治绩，朕已都听闻了。”
秦赐抿唇不言。
萧镜看着他，又道：“胡骑骁勇难制，过去那两营，都是交给汉人将领来带。但你精忠可信，朕对你放心，你明白吗？”
那目光益盯得紧了，似乎立意要将秦赐的身子压弯下去，但他却只是挺直了背，道：“末将明白。”
“好。”萧镜扬了扬眉毛，“你回去后，做好准备，过几日，兴许便要出征了。”
“是，末将遵命。”
说着，秦赐慢慢膝行后退，萧镜却又颇有兴味地道：“你不问要去哪里？”
秦赐静了片刻，道：“陛下让末将去哪里，末将便去哪里，不问去处是末将的本分。”
萧镜听了，抚掌大笑，“好滑头的胡儿！”直笑得咳嗽不止，王全又来轻轻给他拍背，一边挥手让秦赐赶忙告退。
秦赐离开之后，萧镜又连喝了几大口水，才终于止住咳嗽。
“不过是说几句话而已，气力就不支了。”他笑着摇摇头，仿佛想起自己当年金戈铁马的岁月，眼神一时陷入深深的怅惘。
