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这一日，秦赐回来得晚，他本不欲惊动早睡的衡州，谁料衡州却尚未吹灯，只坐在胡床上掰扯一根玉米，竟似是在等他。
秦赐怔住。衡州扬头，侧耳听了听外边的动静，小娘子刚刚回府，阿摇并两三婢仆去迎接，虽然声响很轻，但耳朵灵敏的人都能察觉到。衡州复转回头来，看着秦赐身上滴滴答答的水迹，耸肩笑笑：“陪小娘子出去散心了？”
秦赐顿了顿，“……是。”
衡州将玉米棒子一扔，拍拍手，“睡吧睡吧。”
他不多问，秦赐也不便多言，两人各去洗漱，再回来时，衡州已躺在自己的床上，背对着他。
秦赐坐在床沿，过了很久，终于开口：“太子是何样人？”
衡州受惊似地耸了耸肩膀，旋即道：“你这话什么意思……太子便是太子。啊，”他想到什么，“你是问太子的出身？太子是官家唯一的儿子，小杨贵人生的——要说那小杨贵人，家里不过是个平昌国的佃户……啧，官家即位之前，曾经做过平昌王，你知道的吧？官家原先中意的是小杨贵人她姐姐，但她姐姐没福分，先去了，去之前，哭着求官家照顾她妹妹……不过这小杨贵人也不算没本事，肚子争气不说，还让尚书令去给太子做老师，就是那个，曲阳夏子固……那个人啊，以后怕是不得了……”
秦赐闭了闭眼。他原是问太子的事，但衡州唠唠叨叨，却说了一圈的小杨贵人。他隐约感觉有一些重要的关节他尚不知晓，却被秦束、夏冰和衡州他们，全都不甚在意地忽略过去了。
“我说你啊，同我们是不一样的。”末了，衡州叹口气，“小娘子若入了宫，我们最多只能在身边照顾她，但只有你，可以从外边保护她，你懂不懂？”
秦赐静了半晌，“小娘子聪颖绝伦，恐怕并不需人保护。”
衡州嘿嘿一笑，“上三品门第之中，哪一户的女儿不是聪颖绝伦？小娘子都没满十五岁，你若将她想得太高深，就是着了她的道儿啦。”
秦赐没有再说话。过不多时，他便听见衡州的鼾声此起彼伏地传来。
他心中想起的是秦束面对那一川烟雨，淡漠的、认命一般的表情。
***
皇太子萧霂即将迎娶秦相国家小女成婚的消息，原先还只是高门夫人之间遮遮掩掩的谈资，一夜过后竟在洛阳城中不胫而走。
一时之间，到秦府上来走访探亲的人也多了许多。春末夏初，本是出游的好天气，家家户户的夫人小姐似都想来与秦束凑个姐妹。秦束但以自己身体不适，统统推拒了，便让母亲去同她们盘桓。
书斋之中，水晶盆里冰块浸着荔枝，风一吹，便有股清香飘来。秦束倚着斜榻，懒洋洋地督着秦赐读书写字，经过大半月的练习，秦赐总算已能写出几个像样的字来了。
秦束抖抖他的字纸，啧啧道：“让你做太学博士，恐怕是不行的了；会写几个字，好歹不要叫人欺负。”
秦赐为了写出那几个字，实在已费了九牛二虎之力，连额上都冒出了汗水。秦束瞧他有趣，拿出巾帕给他额头细细地擦汗，一边笑道：“往后我若入了宫，你要给我写信，可不能请人代笔呀？”
她的袖口仿佛透出兰花的香气。秦赐脱口而出：“那我也随您入宫去。”
秦束的笑容微微地静住。俄而，她收回巾帕，低声道：“你若进宫，那是大材小用了。”
“我听闻东宫五率，秩皆五品，未始不能建功立业。”秦赐看着她道。
