第23章

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“保重。” 子安躺下，不想让七索见到他已热泪盈眶。 元朝至正九年。 黄河在河南白堤决口已五年，河南、山东、安徽、江苏等地都遭了大水，兑钞混乱致使物价飞涨，贪官酷吏不敛反盛，惹得民乱四起。汝阳王之子扩廓帖木尔，也就是王保保将军奉命率军镇压民乱。王保保用兵奇速，号令严整，屡屡荡破零星散乱的义勇军。 怨声载道的百姓不仅要面对酷吏重税的勒索，还得面对无法无天的盗贼横行，那些小盗贼遇到官兵就躲，碰见村民就抢，令百姓不胜其扰。至于人数纠聚数百的马贼团更是嚣张，占山为王、奸淫掳掠更胜元兵，连地方官府都不敢与之对抗。 七索与子安分开后，一肚子挂念着家乡，来不及行侠仗义便先回到了乳家村。 七索回到村子时，原以为整个村子会轰动起来，但年迈的母亲只是叫他去喂鸡，然后去帮弟弟们将破损的篱笆补好。 一切都跟离村前的步调一样，七索感到无比心安。见到弟媳背了未曾谋面的侄儿在田里帮忙，七索更是乱感动一把。 “会说话了吗？叫七索伯伯！” “大哥，你也快生一个吧，红中这三年一声不吭就跑去少林找你，弄得人家家里没几天就跑到我们家要人要聘，爹都快疯了！” 说书老人这四年来老得很快，但七索一回来，他的故事又说得口沫横飞，好像又年轻了几岁。那陪伴说书老人的老黄狗毛又掉了不少，一见到七索，连嗅都不必嗅，立刻便认出故旧，高兴地摇着尾巴。 七索蹲在老狗旁，笑嘻嘻地帮老人补充故事的缝隙。 受了子安的专业训练，七索为故事加油添醋的本领令老人啧啧称奇，直呼练武功居然也能令脑袋灵光。 “七索，少林寺怎么样？”老人问。 “糟透了，但很愉快。”七索笑笑。 待在最熟悉的乳家村，七索并没有荒废他最在意的事。 每天，七索都踏着村子里惟一的那口井绕圆，回忆与方丈实力悬殊的那场比划。常常，七索都在冷汗惊心中结束练习。 下山前方丈严肃的亲手提点，让七索每夜都反复思量着自己的武功缺失。 七索与君宝所创的慢拳以柔弱胜刚强，但绝对的刚强却是柔弱所无法与之抗衡的。天下的武功浩如烟海，刚猛的武功路子尤其多数，少林寺里的功夫几乎都讲究刚猛，丐帮镇帮绝艺降龙十八掌号称狂猛无匹冠绝天下，想来自己也不是对手。比上不足比下有余的自己，只能踢踢妖魔小丑的屁股吧。 想着想着，七索觉得真呕。上少林六个年头却与真正的少林功夫错身而过，兀自创了一套稀奇古怪的拳法，不知洋洋得意个什么劲。 “笑话，我这么想，难道是巴望着武功天下第一吗？罢了，有这身功夫也就够了，别光练着功夫却忘记了要功夫做啥。”七索自己安慰着自己，却又希冀未来碰着了君宝能问问他的看法。 更希望，君宝的资质远胜自己，早就勘破了慢拳弊病，到了真正高手的境界。 七索回到乳家村，还有一个目的。 村口，老黄狗懒赖地看着远方，舌头半吐在牙几乎掉光的嘴巴外。 “师傅，我一路回来听得人家说，附近的牛饮山聚了一群跋扈的马贼，连官府也治不了，他们在哪？约莫几人？”七索最担心家乡遭到蹂躏。 “别打坏主意，谁不知道我们乳家村穷？穷有穷的好处，不会有贼动咱乳家村脑筋的。”老人看出七索的意思，摇摇头。 七索没有应话，看着远方思量。 老人叹气。这孩子变成这样子，自己也有一份。 “那群马贼凶狠得紧，以红巾绑头，原先大抵只一百多人，只知道为首的姓徐，很懂蛊惑人心，短短两个月间便将贼团扩充到三百多人，半数以上都不是乌合之众，加上徐贼略懂兵法，还曾败过官兵两回。”老人说。 “败过官兵？这么说起来，那些马贼算是义勇军？”七索问。 “义勇军？这年头打着义勇军的名号奸淫掳掠的可曾少了？兵不兵，贼不贼，在这乱世又可曾分辨得清？只是那官兵更加可恶，不敢与那群马贼正面对战，却尽抓些村民百姓绑上红色头巾，充当马贼斩杀交差了事，可恶，可憎。”老人摸着自己的断腿。 七索点点头，他一路走回乳家村时见了不少暴虐无道的荒唐事，心中焦急，于是抢了匹官马急赶回家，幸好家乡只是一个劲的穷。 “七索啊，我们村子只要按时交粮给他们，也就相安无事。”老人看着夕阳。 “嗯。”七索也看着夕阳。 ※※※ 三百多人的武装马贼绝非好惹之辈。 但若怕了区区三百多人，又何能想像历史留名？ 七索深入牛饮山，本想来个最简单的擒贼先擒王，快速解决这件事，但探勘了三天三夜都没发现马贼首领的踪迹。众马贼号令严明，层级清楚，显然首领的确是号人物。 而这群马贼颇有诡异之处，个个头绑红巾作为信记，每日天明必向东方虔诚跪地参拜，口称不动明王降世、白莲圣主德泽广施等忏语，模样虔诚无比，有时更泪流满面，实难与强横的贼团的形象联想在一块，与其说是马贼，不如说是一个武装教团。 到了第七天，藏身树梢的七索终于听到关于马贼首领的消息，原来牛饮山上的马贼团只是其中一个分舵，这帮主到处组织串联，在各个山头进行招兵买马的扩编，久久才会回到牛饮山一次，这段空白的时间就让马贼团自行到官防薄弱的小村庄抢粮劫财，强征村夫入伙，避免跟训练有素的官兵遭逢。 思量再三，七索决定出手。要是瞎等首领回山，不知又要拖延多少时日。 第九日，天方破晓，马贼浩浩荡荡集结下山，七索昨夜听得他们又要袭击两个村庄，早就在半路等着。 “你们这些盗贼，一点都没有子安笔下水浒英雄的侠义行径，立刻解散回乡种田去，免得动起手来拳脚无眼。”七索跳下树。众马贼大吃一惊。 七索一个人独自挡在徐团马贼每日必经的隘口，大声念诵着这段自己背诵再三的警告，十分满意。 “小子，报上名来！”一名马贼喝道。 “太极。”七索从容不迫。君宝的好意，他可没有等闲视之。 马贼一凛，面面相觑。 “道上皆知太极大侠全身金漆，你不是太极！”马贼不信。 “少林寺第八铜人早下了山，看来你们的消息很不灵光呢。”七索摸着头发初生的脑袋，众人仍是满脸疑色。 天性质朴的七索不想多起纷争，看着身旁的矮树一拳劈空掠出，碗大的树干登时被削断落地，算是验明正身的警告。 一个脸色白净、书生模样的人物坐在马上向几个壮汉使眼色，十几个壮汉立即下马，将七索团团围住。 “失礼了。”书生双掌合十，模样谦卑。 “失礼什么？”七索才刚开口，十几个壮汉纷纷抽出大刀向七索砍去，一出手便直取要害。 但这些马贼的动作在七索眼中全是破绽，他随意几记猴拳，快掌迭起迭落，便将壮汉打趴在地，个个拆筋断骨哀号不已，刀子明晃晃插了一地。 “好功夫，不愧是太极大侠。”书生一跃下马。 七索原以为书生要与自己亲自比划，却见书生长揖到地，脸色诚恳。 “太极少侠，在下姓陈名友谅，适才小试大侠身手，还请海涵。”书生歉然。 “不敢。”七索这才明白，抱拳回礼。 伸手不打笑脸人，七索见这书生彬彬有礼，要继续动手居然感到不大好意思。 “我说，你们解散了吧。大家省下一场架如何？”七索环顾众人。 众人看著书生，似乎帮主不在，一切以书生马首是瞻。