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<h4>01</h4>
四月十六日。午后。
对宋长生来说，这一天开始的时候也跟平常的日子没什么两样，可是吃过了午饭之后，他就遇到件他这一辈子从未遇到过的怪事。
宋长生是柳镇上唯一一家棺材店的掌柜，也许是因为柳镇的居民生活都很平淡简朴，活得比较长，所以他这家店的生意并不好，赚来的钱有时连开销都不够，想不到今天他刚吃过午饭就来了一笔大生意。
那时候他正坐在柜台后面打瞌睡，四月的风从窗外吹过来，吹得他这条老光棍全身都懒洋洋的，好像觉得什么地方都不太对劲。
更恼人的是，他刚睡着就被吵醒了，而且是被一个小叫花吵醒。
平常有乞丐上门，他多少总会打发几个小钱，可是今天他却连一个铜板都不想拿出来。
想不到这个小叫花反而从身上拿出了一大把碎银子给他。
这个小叫花居然不是来要饭的。
“我要买棺材，五口棺材，你看看这里的银子够不够？”
宋长生呆住了。
叫花子们死了之后能够有块草席裹尸，已经算很不错了，这个小叫花居然来买棺材，而且一买就五口。
宋长生干这一行已经干了三十年，这样的怪事却从来没有遇见过。
更奇怪的是，等他把五口棺材装上车，陪这小叫花一起到镇外的桑林去收尸的时候，那里却连一个死人的尸首都没有。
“没有死人为什么要买棺材？”
他正想问这小叫花究竟是怎么一回事，这个小叫花竟已人影不见了，居然把这花了二十多两银子买来的五口棺材平白留给了他。
如果说这小叫花是存心来开玩笑的，这二十三两银子却绝不是个玩笑。
宋长生越想越想不通。
更让他想不到的是，他刚把这五口棺材运回他的店，就有人来把棺材买了去。
这次来买棺材的，居然又是个乞丐，而且一买也是五口。
这个乞丐长着一脸麻子，看起来远比刚才那小叫花凶得多。
宋长生也不敢问他别的，可是不能不问：“要装殓的人在哪里？要把这五口棺材运到什么地方去？”
麻脸的乞丐却板着脸告诉他：“这是个秘密，要命的秘密。”他的口气极严肃，“如果你知道死的是什么人，从今以后恐怕就再也没有一天好日子过。”
说完了这句话，他就自己找了辆大车来把棺材运走了。宋长生已被吓得连一句话都不敢再说。
这天晚上他一夜都没有睡着。
